Le Vendée Globe est à ce jour la seule course à la
voile autour du monde, en solitaire, sans escale et sans assistance.
L'événement s’est inscrit dans l'esprit du Golden Globe qui en 1968 initia la
première circumnavigation en solitaire, sans escale et par les trois caps
(Bonne Espérance, Leeuwin et Horn). Sur les neuf pionniers à s'élancer en 1968
un seul réussit à revenir à Falmouth, le 6 avril 1969 après 313 jours de mer,
le britannique Robin Knox-Johnston. Sir Robin Knox-Johnston fut ainsi le
premier navigateur à remporter une course à la voile, autour du monde, en
solitaire et sans escale…
Vingts années plus tard, c’est le navigateur
Philippe Jeantot, qui après sa double victoire dans le BOC Challenge (Le tour
du monde en solitaire avec escales) lança l’idée d’une nouvelle course autour
du monde, en solitaire, mais… sans escale ! Le Globe Challenge était né, qui
prendra quelques éditions plus tard le nom de Vendée Globe. Et le 26 novembre
1989, treize marins prendront le départ d'une première édition qui durera plus
de trois mois. Ils ne seront que 7 à rentrer aux Sables d’Olonne.
Depuis, les 7 premières éditions de ce que le
grand public nomme aujourd’hui l’Everest des mers, ont permis à 138 marins de
prendre le départ du Vendée Globe, pour seulement 71 qui ont réussi à couper la
ligne d’arrivée. Ce chiffre exprime à lui seul l’extrême difficulté de cet
événement planétaire où les marins sont confrontés au froid glacial, aux vagues
démesurées et aux ciels pesants qui balayent le grand sud ! Le Vendée Globe est
avant tout un voyage au bout de la mer et aux tréfonds de soi-même. Il a
consacré de très grands marins : Titouan Lamazou, Alain Gautier, Christophe
Auguin, Vincent Riou et François Gabart. Un seul marin l’a gagné deux fois :
Michel Desjoyeaux, en 2001 et 2009. Le record de l’épreuve est détenu par
François Gabart en 78 jours.
Le huitième Vendée Globe s’élancera des Sables
d’Olonne le dimanche 6 novembre 2016.
